La stéatohépatite non alcoolique : une affection hépatique courante

Vous souffrez d’une fatigue persistante ou d’une douleur lancinante à droite du ventre ? La stéatohépatite non alcoolique, une maladie silencieuse liée au syndrome métabolique, pourrait expliquer ces signaux d’alerte.

Découvrez comment cette pathologie, souvent associée à l’obésité ou au diabète de type 2, se révèle parfois à travers des examens de routine, et comment agir concrètement pour inverser la fibrose hépatique. On vous révèle des stratégies éprouvées pour réduire de 10% votre masse grasse et prévenir les complications graves comme la cirrhose ou le cancer du foie.

Qu’est-ce que la stéatohépatite non alcoolique (NASH) ?

La stéatohépatite non alcoolique (NASH) est une maladie du foie liée à l’accumulation excessive de graisses, souvent appelée « foie gras ». Elle évolue généralement à partir d’une simple stéatose (NAFLD) vers une inflammation plus sévère du foie. Avec la nouvelle terminologie (MASLD, MASH), il est essentiel de comprendre cette pathologie silencieuse, en forte progression dans le monde, afin d’en mesurer les risques et d’adopter une prévention adaptée.

Définir la maladie du foie gras : de la stéatose à la stéatohépatite

La stéatohépatite non alcoolique (NASH) est une maladie grave du foie. Elle s’inscrit dans un spectre plus large appelé « maladie du foie gras », ou stéatose hépatique. Alors que la stéatose simple correspond à une accumulation de graisse sans inflammation, la NASH implique une inflammation et des lésions des cellules du foie.

Un régime Nash adapté, combinant alimentation équilibrée et contrôle du poids, peut ralentir l’inflammation et limiter la progression vers la fibrose.

Cette irritation chronique peut provoquer une fibrose progressive, menant à une cirrhose ou un cancer du foie si elle n’est pas traitée. Imaginez un foie qui ne stocke plus la graisse passivement, mais réagit en s’endommageant.

NAFLD, MASLD, MASH : comprendre la nouvelle terminologie

Les termes évoluent pour mieux refléter la réalité métabolique. La NAFLD (Non-Alcoholic Fatty Liver Disease) devient MASLD (Maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique). De même, la NASH est désormais appelée MASH (Stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique).

Ce changement, voté par un consensus mondial, vise à relier directement la maladie à ses causes métaboliques. L’ancienne terminologie centrée sur l’alcool était source de confusion et perçue comme stigmatisante. Aujourd’hui, le diagnostic repose sur des critères précis liés au syndrome métabolique, marquant une approche plus ciblée.

Une épidémie silencieuse en augmentation

La MASLD affecte 1 personne sur 4 dans le monde, avec une progression parallèle aux épidémies d’obésité et de diabète de type 2. Chez 20 % des patients, cette stéatose évolue vers la MASH qui est une forme plus agressive.

Sans prise en charge, 20 % de ces cas avancent vers la cirrhose, la deuxième cause de la maladie hépatique terminale. La maladie progresse souvent sans symptômes jusqu’à des stades critiques. Elle touche même les enfants, avec une prévalence estimée à 7-8 % chez les adolescents obèses. Les facteurs métaboliques comme l’insulinorésistance ou les déséquilibres lipidiques déclenchent un feu métabolique dans le foie, souvent indétectable avant des dégâts irréversibles.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque de la NASH ?

La stéatohépatite non alcoolique (NASH) résulte souvent d’un déséquilibre métabolique lié au surpoids, au diabète de type 2 ou encore à l’hypertension. Cette maladie du foie, étroitement associée au syndrome métabolique, est aggravée par une alimentation riche en sucres et graisses, ainsi que par la sédentarité. Identifier les causes et facteurs de risque permet de mieux comprendre l’origine de la NASH et d’adopter des mesures de prévention adaptées.

Le rôle central du syndrome métabolique

Savez-vous que 80% des personnes obèses pourraient être concernées par une maladie du foie liée à leur métabolisme ?

En effet, la stéatohépatite non alcoolique (NASH) est aujourd’hui considérée comme la manifestation hépatique du syndrome métabolique. Autrement dit, elle reflète directement l’impact des déséquilibres métaboliques sur le foie.

Concrètement, ce syndrome regroupe plusieurs anomalies métaboliques qui, lorsqu’elles se combinent, augmentent considérablement le risque de complications graves.

Parmi les composantes principales, on retrouve :

• l’obésité abdominale (un tour de taille supérieur à 94 cm chez l’homme et 80 cm chez la femme),
• l’insulinorésistance ou le diabète de type 2,
• la dyslipidémie (triglycérides élevés et HDL bas),
• et l’hypertension artérielle.

Ainsi, lorsqu’au moins trois de ces critères coexistent, le risque de développer une NASH augmente de façon exponentielle.

De plus, ce problème de santé publique affecte environ 24 % des adultes américains tandis que 18 % de la population française seraient également concernés.

Enfin, les mécanismes impliqués reposent essentiellement sur une résistance à l’insuline qui favorise l’accumulation de graisses dans le foie et, par conséquent, entraîne une inflammation chronique.

L’alimentation, la sédentarité et les autres facteurs de risque

Que révèlent vos habitudes alimentaires sur la santé de votre foie ? L’alimentation joue un rôle central dans le développement de la NASH. Les boissons sucrées, riches en fructose, sont particulièrement préoccupantes. Ce sucre est métabolisé directement par le foie et peut contribuer jusqu’à 30% des lipides accumulés dans le foie chez les personnes atteintes, contre seulement 5% chez les personnes en bonne santé.

Associée à une alimentation déséquilibrée, la sédentarité aggrave la situation. Une activité physique insuffisante favorise l’accumulation de graisse viscérale et aggrave l’insulinorésistance. Pour réduire les risques et améliorer la santé hépatique, il est possible de nettoyer votre foie naturellement grâce à des choix alimentaires ciblés et à des habitudes de vie adaptées.

Voici les principaux facteurs de risque à surveiller :

• Le surpoids et l’obésité : Principalement l’accumulation de graisse au niveau de l’abdomen.
• Le diabète de type 2 : Ou une résistance à l’insuline, même sans diabète déclaré.
• La dyslipidémie : Un taux élevé de triglycérides et/ou un faible taux de « bon » cholestérol (HDL).

L’hypertension artérielle : Une tension artérielle élevée de manière chronique.

Des facteurs génétiques jouent également un rôle dans certaines formes familiales. Le VIH, l’hypothyroïdie, le syndrome des ovaires polykystiques et l’apnée du sommeil sont des conditions associées à un risque accru de développer la maladie.

Il est crucial de comprendre que la NASH peut apparaître même sans surpoids évident, dès lors qu’existent des déséquilibres métaboliques. Cette découverte récente change notre façon d’appréhender cette maladie du foie qui pourrait toucher 1 personne sur 4 dans les pays occidentaux.

Comment la stéatohépatite non alcoolique est-elle diagnostiquée ?

La stéatohépatite non alcoolique (NASH) est une maladie du foie souvent découverte par hasard lors d’analyses de routine. Les premiers indices apparaissent généralement à travers des anomalies biologiques ou des images médicales révélant une stéatose. Pour confirmer le diagnostic et évaluer la gravité, différents examens sont utilisés, allant des bilans sanguins aux techniques d’imagerie, la biopsie hépatique restant toutefois l’examen de référence pour identifier précisément la NASH.

Les premiers indices : une découverte souvent fortuite

La stéatohépatite non alcoolique (NASH), désormais souvent appelée MASH, est une maladie silencieuse. Elle se manifeste rarement par des symptômes évidents, surtout en début d’évolution, touchant 25 % de la population mondiale. Cette pathologie s’inscrit dans un contexte de pandémie métabolique, liée à l’augmentation de l’obésité et du diabète de type 2.

Elle est souvent repérée par hasard. Un bilan sanguin peut montrer une élévation des enzymes hépatiques (ALAT, ASAT, gamma-GT). Une échographie abdominale peut révéler un « foie brillant », signe de stéatose. Ces découvertes fortuites soulignent l’importance de surveiller les anomalies non spécifiques, surtout chez les patients à risque (obésité, syndrome métabolique).

Certains patients peuvent présenter une fatigue inexpliquée ou une gêne à droite du ventre. Ces signes restent peu spécifiques, rendant le diagnostic incertain. Par exemple, la fatigue peut être confondue avec un surmenage, et la gêne abdominale avec une dyspepsie. Cela explique pourquoi la maladie progresse souvent sans être détectée.

Les examens pour confirmer et évaluer la maladie

Pour confirmer la maladie, le médecin élimine d’autres causes (les hépatites, l’alcool, les médicaments). Il analyse aussi les facteurs métaboliques liés, comme l’insulinorésistance ou une hémoglobine A1c élevée.

Voici les examens à effectuer : 

• Un bilan sanguin : Mesure des transaminases (ALT/AST élevées), glycémie et cholestérol. Ces données renseignent sur l’inflammation et les facteurs métaboliques comme l’insulinorésistance. Par exemple, un taux d’ALT supérieur à 45 UI/L est souvent observé.
• Une échographie : Visualise la stéatose, mais ne mesure pas la fibrose. Premier outil d’exploration, elle est accessible et peu onéreuse.
• Un Score FIB-4 : Estime le risque de fibrose avec l’âge et des résultats sanguins. Un score élevé (>2,0 chez les >65 ans) oriente vers des examens plus précis. Chez les patients avec un score FIB-4 supérieur à 2,0, 20 % développeront une cirrhose en 10 ans sans prise en charge.
• Un FibroScan : Mesure la dureté du foie via une onde mécanique. Plus le foie est rigide, plus la fibrose est avancée. Il détecte aussi la stéatose grâce au score CAP (100-400 dB/m). Par exemple, un score CAP supérieur à 248 dB/m indique une stéatose modérée. L’obésité (>IMC 30) ou l’inflammation hépatique peuvent altérer ses résultats.

Ces examens non invasifs orientent la prise en charge. En cas de doute, la biopsie hépatique s’impose, notamment si les tests non invasifs suggèrent une fibrose avancée.

La biopsie hépatique : l’examen de référence

Quand les tests non invasifs sont ambigus, la biopsie s’impose. Elle confirme la NASH/MASH et distingue la stéatose simple de l’hépatite inflammatoire. Seuls 5 à 10 % des patients en bénéficient, principalement en cas de doute diagnostique ou d’évolution inexpliquée.

Le prélèvement se fait avec une aiguille, sous anesthésie locale. L’analyse du tissu révèle l’inflammation, la stéatose et la fibrose. Par exemple, la présence de « ballooning » des hépatocytes est un critère clé de la NASH/MASH.

Cet examen invasif est réservé aux cas complexes pour éviter les risques, comme des saignements dans 1 à 3 % des cas. Il est aussi utilisé pour écarter d’autres causes de la maladie du foie ou confirmer une évolution vers la cirrhose. Malgré ses limites (le risque, le coût), il reste indispensable dans certaines situations.

Quelle est l’évolution et quelles sont les complications possibles ?

La stéatohépatite non alcoolique (NASH) est une maladie progressive qui peut évoluer silencieusement d’une simple stéatose à des formes graves comme la fibrose, la cirrhose ou même un cancer du foie. Au-delà des atteintes hépatiques, elle augmente également le risque de maladies cardiovasculaires, première cause de mortalité chez les patients atteints. Comprendre l’évolution et les complications possibles de la NASH est essentiel pour mieux prévenir ses conséquences à long terme.

De la stéatose à la cirrhose : les stades de la maladie

Les 4 stades d’évolution de la maladie du foie gras métabolique
Stade	Description	Risques principaux
Stade 1 – Stéatose simple (MASLD)	Accumulation de graisse sans inflammation.	Faible risque d’évolution, réversible.
Stade 2 – Stéatohépatite (MASH)	Graisse + inflammation et lésions des cellules du foie.	Risque de progression vers la fibrose.
Stade 3 – Fibrose	Apparition de tissu cicatriciel dans le foie.	Augmentation du risque de cirrhose et de complications.
Stade 4 – Cirrhose	Cicatrisation sévère et généralisée, altération de la fonction hépatique.	Risque élevé d’insuffisance hépatique et de cancer du foie.

La maladie progresse en quatre phases. 20% des patients avec la stéatose simple développent une MASH, souvent asymptomatique mais évocatrice d’une évolution vers la fibrose. Sans prise en charge, un quart des personnes atteintes de MASH risque une cirrhose en quelques années. Cette dégradation silencieuse, parfois sur plusieurs décennies, souligne l’importance d’une détection précoce. Une perte de 10% du poids corporel peut réduire la graisse et l’inflammation, voire régresser les lésions hépatiques.

Les complications graves : un cancer du foie et des maladies cardiovasculaires

• La cirrhose : un état de cicatrisation irréversible qui altère gravement la fonction du foie.
• Le cancer du foie : la NASH est une des causes principales de carcinome hépatocellulaire, pouvant survenir même avant la cirrhose.
• L’insuffisance hépatique : lorsque le foie n’est plus capable d’assurer ses fonctions vitales, nécessitant une greffe.
• Les complications cardiovasculaires : un risque accru d’infarctus du myocarde et d’accident vasculaire cérébral (AVC).

Les conséquences de la NASH ne se limitent pas au foie. Elle est désormais la troisième cause de carcinome hépatocellulaire aux États-Unis, avec un taux en forte augmentation ces deux dernières décennies. Des milliers de personnes décèdent chaque année d’un cancer du foie lié à cette maladie. 

Les complications cardiovasculaires constituent néanmoins un danger immédiat : les patients NASH ont 2 à 3 fois plus de risques de souffrir d’infarctus ou d’AVC, souvent avant tout diagnostic hépatique. 

Ces risques découlent de l’inflammation chronique et des déséquilibres métaboliques associés, rendant une approche globale de la santé indispensable.

Comment traiter et prévenir la stéatohépatite non alcoolique ?

La stéatohépatite non alcoolique (NASH) peut être freinée, voire améliorée, grâce à une prise en charge adaptée. La perte de poids reste le traitement le plus efficace pour réduire la graisse hépatique et l’inflammation. Des mesures hygiéno-diététiques, comme une alimentation équilibrée et une activité physique régulière, jouent un rôle central. Dans certains cas, des traitements médicamenteux ou d’autres options thérapeutiques viennent compléter la prévention et la gestion de cette maladie silencieuse.

La perte de poids : le traitement le plus efficace

Une perte de 5 % du poids corporel réduit la stéatose hépatique. À 7-10 %, l’inflammation diminue, ralentissant la progression vers la cirrhose. Au-delà de 10 %, la fibrose peut régresser, selon des études. Un amaigrissement progressif est essentiel : une perte rapide entraîne des risques de reprise pondérale et des carences. Les résultats d’un essai clinique montrent que 90 % des patients atteignant 10 % de perte de poids observent une rémission de la NASH.

L’équilibre alimentation-exercice est crucial. Une réduction de 500 kcal/jour et 150 minutes d’activité hebdomadaires permet d’atteindre ces objectifs. Les bénéfices incluent une amélioration de la sensibilité à l’insuline, une baisse de la CRP (marqueur inflammatoire) et une stabilisation tensionnelle. Par exemple, une personne perdant 7 % de son poids en 6 mois voit son risque cardiovasculaire chuter de 30 %.

Les mesures hygiéno-diététiques au quotidien

1. Adopter une alimentation équilibrée : Le régime méditerranéen est recommandé : des fruits, des légumes, des céréales complètes, des légumineuses et des poissons gras deux fois/semaine pour leur oméga-3. Ces aliments réduisent l’inflammation via des mécanismes anti-oxydants.
2. Limiter fortement les sucres et produits transformés : Un soda par jour double le risque de stéatose. Les aliments ultra-transformés (de la charcuterie, des plats industriels) contiennent du fructose, pro-inflammatoire, qui stimule la synthèse des triglycérides par le foie.
3. Pratiquer une activité physique régulière : Marche rapide 30 min, 5 fois/semaine, active les enzymes lipases. Le renforcement musculaire deux fois/semaine (des squats, des pompes) améliore la captation du glucose, limitant l’accumulation de graisses.
4. Contrôler les maladies associées : Un diabète mal équilibré multiplie par 5 le risque de fibrose. Des consultations trimestrielles permettent d’ajuster traitements anti-hypertenseurs ou hypocholestérolémiens, réduisant les complications hépatiques.

Évitez les régimes restrictifs ou les compléments non validés. Un suivi personnalisé (un nutritionniste, un coach) améliore les taux de réussite de 30 %. La persistance paie : 6 mois d’efforts réduisent de 40 % la stéatose, avec un impact durable si les habitudes se maintiennent.

Les traitements médicamenteux et les autres options

Le resmétirom, en attente d’approbation en 2024, cible les récepteurs thyroïdiens hépatiques, réduisant la graisse et la fibrose. Dans l’essai MAESTRO-NASH, 29 % des patients ont vu une amélioration histologique contre 9,7 % sous placebo. Les effets secondaires (la diarrhée, les nausées) sont fréquents mais réversibles. Malgré ces avancées, il ne remplace pas les bases : l’hygiène de vie et le suivi médical restent incontournables.

L’adoption d’un régime alimentaire NASH adapté demeure essentielle pour réduire l’inflammation hépatique et soutenir l’efficacité des traitements.

Pour les obésités sévères (IMC ≥ 35), la chirurgie bariatrique entraîne une perte de 25-30 % du poids, avec régression de la NASH chez 80 % des patients après 12 mois. Le bypass gastrique, par exemple, améliore la stéatose en modifiant la signalisation métabolique. Elle est contre-indiquée en cas de cirrhose décompensée ou d’hypertension portale.

La transplantation hépatique concerne 12-25 % des cas évolués. Les comorbidités (le diabète, l’obésité) compliquent les interventions, avec un taux de complications post-opératoires de 20 %. La rareté des greffons reste un frein majeur. D’autres pistes, comme les agonistes FXR ou la modulation du microbiote, sont en phase d’essai mais non disponibles pour le moment.

Dépistage précoce et populations spécifiques : aller plus loin

La stéatohépatite non alcoolique (NASH) touche de plus en plus de personnes, y compris les enfants, ce qui renforce l’importance d’un dépistage précoce chez les populations à risque comme les patients obèses ou diabétiques. Identifier rapidement la maladie permet de limiter son évolution et d’orienter la prise en charge. Parallèlement, la recherche progresse pour mieux comprendre les mécanismes de la NASH et développer de nouvelles approches thérapeutiques adaptées à chaque profil.

L’importance du dépistage chez les personnes à risque

Le dépistage systématique est crucial pour les adultes diabétiques de type 2, obèses (IMC > 30) ou souffrant du syndrome métabolique. Ces pathologies métaboliques, liées à l’insulinorésistance, multiplient par 5 le risque de développer une NASH. 

Le score FIB-4, calculé à partir de l’âge et des résultats sanguins (transaminases), est un outil clé : au-delà de 1,3 (ou 2,0 après 65 ans), une élastométrie évalue la fibrose. Sans suivi, 20 % des patients évoluent vers la fibrose, dont 25 % vers la cirrhose. Une prise en charge précoce réduit ces risques.

La stéatohépatite non alcoolique chez l’enfant

Près de 10 % des enfants en surpoids développent une MASLD (anciennement NAFLD), avec un risque accru de fibrose. Chez les mineurs, les mécanismes sont similaires à l’adulte : accumulation de graisses, inflammation et risque de cirrhose. 

Les facteurs génétiques (des antécédents familiaux de diabète ou d’apnée du sommeil) amplifient le risque. Aucun médicament n’est approuvé, mais une perte de 5 % du poids corporel améliore la stéatose. 

Le suivi inclut des tests sanguins (ALT) et une approche familiale : la réduction des sucres ajoutés, 60 minutes d’activité physique quotidienne et un sommeil de qualité. Le dépistage est recommandé dès l’obésité sévère.

Les mécanismes de la maladie et les pistes de recherche

Le modèle « deux coups » décrit l’évolution : la stéatose (premier coup) fragilise le foie, tandis que l’inflammation (second coup) déclenche la fibrose. L’insulinorésistance, pilier du syndrome métabolique, amplifie ce processus. 

Les recherches ciblent ces mécanismes : les agonistes FXR (l’acide obéticholique) réduisent la fibrose, tandis que les analogues GLP-1 (liraglutide) combinent perte de poids et anti-inflammation. L’élastographie par IRM, non invasive, remplace progressivement la biopsie pour mesurer la stéatose. Enfin, les études sur le microbiote intestinal (probiotiques, résistantes amylacées) et les thérapies ciblant l’apoptose (comme l’aramchol) montrent des résultats prometteurs en phases cliniques.

La stéatohépatite non alcoolique (NASH/MASH), liée au syndrome métabolique, peut évoluer vers la cirrhose. Une hygiène de vie (une perte de poids, une alimentation équilibrée, de l’activité physique) reste essentielle. Le dépistage précoce et la recherche de nouvelles thérapies aident à limiter son essor.